El gran éxito de su movimiento religioso entre los más desposeídos empujó sus actividades hasta transformarlo en el Ejército de Salvación a partir de 1878.
La misión del Ejército de Salvación, por lo tanto, es entendida en dos vertientes: predicar el Evangelio de Cristo Jesús y tratar de cubrir las necesidades humanas en su nombre, sin discriminación alguna.
William Booth fue primeramente ordenado como pastor metodista, pero en 1865 inició, junto a su esposa Catherine, un movimiento misionero en el East End de Londres, la zona socialmente más deprimida de la ciudad. El gran éxito de su movimiento religioso entre los mas desposeídos empujó sus actividades más allá de los barrios pobres de Londres, hasta transformarlo en el Ejército de Salvación a partir de 1878.
El Ejército fue concebido como un movimiento evangélico denominado Christian Revival Association (Asociación Cristiana de Avivamiento), que agrupó el trabajo voluntario de creyentes procedentes de varias denominaciones protestantes de la ciudad de Londres. La intención era doble; por una parte, ofrecer ayuda social, y al mismo tiempo predicar el Evangelio de Jesucristo a los más pobres, a los alcohólicos, los criminales, los analfabetos, etc., por lo que la inmensa mayoría de los conversos que tuvieron salieron del alcoholismo, la drogadicción, la prostitución, y de las castas más desechadas de la sociedad.
Booth creía que su movimiento podría ser parte de la Iglesia de Inglaterra, pero su rápido crecimiento fue visto con recelo y finalmente se rompieron relaciones. Booth consideraba que no era necesario instituir los sacramentos del bautismo y la cena del Señor, pues muchos cristianos de su época habían llegado a confiar más en los signos exteriores de la gracia de Dios que en la gracia propiamente dicha.
La misión del Ejército de Salvación, por lo tanto, es entendida en dos vertientes: predicar el Evangelio de Cristo Jesús y tratar de cubrir las necesidades humanas en su nombre, sin discriminación alguna.
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